Estudiante de posgrado de Fulbright se prepara para lanzar una red para mejorar la inclusión en todos los deportes

Olga Khokhryakova, oriunda de Moscú, vive en Fayetteville desde hace solo seis meses, pero está lista para hacer olas en el mundo del emprendimiento social con su última iniciativa. La estudiante de posgrado de la Universidad de Arkansas está desarrollando una plataforma en línea, llamada SameSport, destinada a mejorar la equidad en el mundo de los deportes conectando a personas con y sin discapacidades a través de actividades compartidas. 

Según Khokhryakova, el primer paso es crear una base de datos de clubes deportivos adaptados para personas con discapacidad. “Hoy en día, la gente simplemente no es consciente de las oportunidades para practicar deportes, porque los clubes normalmente no tienen recursos para la promoción”, dijo. “Existen oportunidades para personas de todas las edades y con todo tipo de discapacidades en diferentes lugares. Por ejemplo, baloncesto en silla de ruedas, rugby y tenis, fútbol para ciegos, hockey sobre trineo, equinoterapia y muchos otros. Casi todos los deportes son accesibles, y algunos de ellos se pueden encontrar en el noroeste de Arkansas”.

La becaria Fulbright también espera que haya más deportes inclusivos para las personas con discapacidad. “Por ejemplo, el baloncesto en silla de ruedas es otro tipo de baloncesto que se practica con equipamiento especial”, dijo. “En la Universidad de Arkansas hay entrenamientos de baloncesto en silla de ruedas que están abiertos tanto para personas con discapacidad como para personas sin ella. Los estudiantes pueden venir, sentarse en una silla de ruedas y jugar [con otros]. Este es un gran ejemplo de inclusión”.

Khokhryakova es una periodista galardonada de profesión, con nueve años de experiencia en periodismo y relaciones públicas para organizaciones sin fines de lucro. Asistió a los Juegos Paralímpicos de Sochi en 2014 y fue allí donde se dio cuenta de la necesidad de una plataforma de este tipo.  

“Allí experimenté una gran variedad de emociones”, dijo. “Vi a personas totalmente ciegas esquiando en la montaña. Vi a personas seguras de sí mismas en tablas de snowboard que apenas podían caminar fuera de ellas. Me pregunté: “¿Por qué nunca había visto esto antes? ¿Por qué los Juegos Paralímpicos no son tan populares como los Juegos Olímpicos?”

 Esta inspiración la impulsó a comenzar a trabajar en la promoción del deporte adaptado, lo que ayudó a Khokhryakova a seguir desarrollando su concepto. En 2017, lanzó la primera base de datos de clubes deportivos para personas con discapacidad en Moscú: SameSport.ru. 

 “Los visitantes de la página web pueden buscar clubes deportivos utilizando los siguientes filtros: tipo de discapacidad (física, discapacidad visual, discapacidad auditiva, enfermedades mentales), tipo de deporte y ubicación. Además, los clubes se pueden ver en el mapa. Cada perfil de club contiene fotos, la descripción de las clases, el tipo de discapacidad, el horario, información sobre el entrenador y contactos. Actualmente, hay alrededor de 80 perfiles de clubes deportivos en la base de datos. Además, publicamos noticias e historias sobre deportes adaptados”. 

 Ahora, está llevando ese concepto al noroeste de Arkansas. “Estoy trabajando en el lanzamiento de una base de datos similar de clubes deportivos adaptados para personas con discapacidades aquí”, dijo. “Desarrollé este proyecto con la tutoría de la Iniciativa de Innovación Social en la Oficina de Emprendimiento e Innovación en la Facultad de Negocios Walton de la Universidad de Arkansas. Además, me aceptaron para participar en este proyecto en la Universidad de la Iniciativa Global Clinton 2020. 

 “Esto es solo el comienzo”, afirmó. “Mi objetivo es convertir SameSport en un proyecto mundial con filiales en todos los países”. 

 Pero incluso las mejores ideas conllevan desafíos. Para Khokhryakova, el mayor desafío ha sido desarrollar un modelo de negocio social. 

 “No es fácil encontrar fuentes de ingresos para un proyecto que trabaja con información, conexiones, mentes y comportamientos, especialmente cuando se trata de un campo que tradicionalmente no es de lucro”, dijo. “Hablo con personas de sectores empresariales y sin fines de lucro para intercambiar ideas y validar las que ya tengo. Después de cada conversación, tengo muchas ideas nuevas para considerar.

 “Creo profundamente que el negocio social es la mejor manera de generar un cambio, ya que requiere ser eficaz, crecer y satisfacer necesidades reales. Al mismo tiempo, se trata de sostenibilidad, que es un punto débil de muchas iniciativas sociales”. 

 Este año, Khokhryakova espera lanzar oficialmente la base de datos en el noroeste de Arkansas y hacer que la participación sea lo más inclusiva posible. 

“Durante los últimos cuatro meses de búsqueda de clientes, me he reunido con más de 25 organizaciones sin fines de lucro, representantes de UA y personas con discapacidades y sus familiares”, dijo Khokhryakova. “Casi todos estaban interesados en trabajar juntos, ya que la idea de mi proyecto es conectar. Muchos socios potenciales esperan con ansias el lanzamiento del proyecto y estamos planeando un proyecto piloto con Veteran Health Care Systems de Ozarks.

“El deporte es una forma natural y saludable de cambiar la percepción de las personas, especialmente de las personas sin discapacidad, porque se trata de ser compañeros de equipo, lo que significa ser iguales, no un voluntario y una persona necesitada”, explicó. “Además, las investigaciones demuestran que el deporte no solo mejora la salud física y mental de las personas con discapacidad, sino también la calidad de vida, la participación comunitaria, la autoeficacia e incluso el nivel de empleo. Por lo tanto, hay muchos resultados y direcciones para el crecimiento futuro”.