Rockin' Baker Academy: Conociendo a un amasador

Daymara Baker está transformando vidas, un pan a la vez. 

 La venezolana que se convirtió en empresaria en Fayetteville está preparando algo especial en su pequeña panadería de estilo europeo. Y no se trata solo de masa madre y brioche. Durante los últimos tres años, ha estado ayudando a cambiar las vidas de docenas de personas con discapacidad intelectual en la región. Con un poco de ayuda de su comunidad, espera ampliar ese impacto.

 El trabajo de su pan es la Rockin' Baker Academy. La tienda en Mall Avenue en Fayetteville produce panes con levadura natural elaborados por algunas de las personas más desfavorecidas pero más merecedoras de la región. La Rockin' Baker Academy no solo vende un pan increíble, sino que también sirve como un lugar de capacitación laboral para personas con discapacidad intelectual interesadas en trabajos en panadería comercial. 

 Pero no empezó así. 

 Baker sabía que quería contribuir con su comunidad y sabía que quería hacerlo a través de la educación laboral. 

 “Siempre quise crear una organización sin fines de lucro con un modelo de negocio”, dice Baker. “El modelo tradicional de las organizaciones sin fines de lucro depende demasiado de subvenciones y donaciones para mantenerse a flote. Yo quería tener un modelo de negocio que fuera más sostenible. Quería tener un concepto en el que pudiera vender un producto para sostener la organización sin fines de lucro en lugar de tener que depender de donaciones. 

 “Siempre me ha interesado la educación. Creo firmemente en brindarles a las personas las herramientas para tener éxito en la vida, en lugar de simplemente darles dinero”, agrega. “Por eso, el concepto que quería desarrollar era crear un lugar donde alguien pudiera recibir capacitación en el trabajo para hacer la transición hacia un empleo permanente”.

 Nunca había trabajado en hostelería, nunca había trabajado en una cocina, ni siquiera había limpiado una mesa. 

 Pero ella tuvo una idea y decidió llevarla a cabo. 

 “Aquí estoy, considerando este concepto que era totalmente nuevo para mí”, dijo Baker. “Pero era uno de esos momentos en los que me pregunto: ‘Espera, si no lo hago, ¿qué pasaría si…?’. No quiero tener uno de esos momentos en los que me pregunto: ‘¿Qué pasaría si…?’. Si lo voy a hacer, genial. Si no funciona, puedo decir que lo intenté y seguir adelante. 

 “Decidí abrir Rockin' Baker Academy. Tenía en mente cuándo quería abrir: el 11/11/16. Abrí ese día. Soy gerente de proyectos, así que eso fue lo que hice. Conté con personas que me ayudaron, me brindaron consejos y pautas. Abrí y, por supuesto, tuve mis fracasos”.

 La Academia Rockin' Baker abrió sus puertas el 11 de noviembre de 2016, pero la inauguración inicial, dijo Baker, fue uno de esos errores de los que tendría que aprender. 

 “No entendía mucho de la dinámica detrás del negocio de la hospitalidad”, dijo Baker. “En este caso, es importante hacer mucho ruido cuando se abre. Yo fui en la dirección opuesta porque no quería hacer demasiado. Me preocupaba cometer errores. Fui lento y no logré que se diera a conocer el negocio porque no tenía ese empuje al principio”.

 “Creo que aprendemos más de nuestros fracasos que de cualquier otra cosa. No es algo de lo que avergonzarse. Acepto mis fracasos como una forma de aprender y crecer e incluso de ayudar a otros a avanzar. He aprendido mucho”.

 Baker dijo que también cometió un error al subestimar el mercado del pan de estilo europeo. 

“Realmente pensé que el concepto de productos horneados europeos sería más atractivo para este mercado”, dijo. “Creo que sobreestimé eso. Ahora me doy cuenta de que el mercado podría no estar totalmente ahí para las cosas que vendo. Esa fue una experiencia de aprendizaje y tuve que adaptarme. Eso significó que tuve que aprender a depender menos del comercio minorista y más del comercio mayorista. Por supuesto, eso trajo desafíos porque mi ubicación es para el comercio minorista. Debido a eso, tengo un contrato de arrendamiento mucho más alto que si estuviera en el comercio mayorista. Pero cuando estás atrapado en un contrato de arrendamiento como ese, tienes que descubrir cómo hacer que funcione.

 “He adaptado la panadería para posicionarla más como una venta al por mayor. Como tengo algunos clientes fieles, mantengo una pequeña tienda minorista disponible para comprar el pan. Esto era parte de mi visión”.

 Cuando se inauguró Rockin' Baker Academy, el objetivo de Baker era ayudar a reintroducir a las ex reclusas en la fuerza laboral. 

 “Las mujeres tienden a ser las que llevan las riendas de la casa”, dijo. “Lo más probable es que, si ella puede mantenerse por sí misma, su familia tenga más posibilidades de salir de la pobreza. Ese era mi objetivo original. Una señora trajo a su hija un día, y su hija tiene autismo. Me preguntó si podía estar aquí y aprender a hornear.

 “Nunca había trabajado con alguien con autismo”, añadió. “Eso me abrió los ojos y me hizo ver el enorme vacío que tenemos en esta comunidad. La población aquí es grande y está creciendo, pero nadie les da una oportunidad a estas personas. Si no reciben capacitación en una operación comercial, no tendrán la oportunidad de trabajar. Pensé que podía brindarles esa capacitación”.

 Su primera “cadete” se convirtió rápidamente en su primera historia de éxito. La joven no hablaba y tenía problemas para socializar con los demás. Cuanto más trabajaba en la panadería, más se abría. 

 “Ahora, ella maneja mi caja registradora y puede explicar nuestros productos mejor que nadie. Cuando vi lo bien que funcionaba el programa, supe que esto era lo que tenía que hacer”, dijo. “Ella me ayuda a manejar la panadería y se encargaba de mi puesto en el mercado de agricultores. Comenzó a hacer negocios con los agricultores, intercambiando pan por otras cosas que necesitábamos para la panadería. Y comenzó a hacer todo eso por su cuenta, sin que nadie se lo pidiera. Esto se convirtió en su actividad favorita. Tenías a alguien que era tan tímida que no hablaba y que ahora sale y habla e interactúa con la gente con regularidad”. 

 Según Baker, el 83% de las personas con discapacidades intelectuales están desempleadas o subempleadas. En Arkansas, hay aproximadamente 23.000 desempleados o subempleados con discapacidades intelectuales. Pero su mayor tarea no es preparar a esas personas para el mercado laboral, sino más bien dotar a los empleadores de los conocimientos necesarios para darles una oportunidad. 

 “Existen muchos estereotipos sobre las personas con espectro autista”, dijo Baker. “He hablado con personas que piensan que todas las personas con espectro autista son como Rain Man, y eso simplemente no es cierto. Si abres los ojos y dejas de intentar marcar estas casillas como gerente de contratación, puedes reconocer los talentos que tienen estas personas”.

 Por ejemplo, explicó Baker, es posible que alguien del espectro no quiera hacer contacto visual con un entrevistador, lo que podría eliminarlo como candidato para un trabajo. “Si puedes entender ese rasgo y estás dispuesto a pasarlo por alto y concentrarte en habilidades más importantes, es posible que encuentres un gran empleado”, dijo. 

 Una joven que había venido a Baker para recibir capacitación la habían despedido de su trabajo después de dos días porque, según Baker, el empleador no comprendía su discapacidad. La encontró increíblemente capaz y la contrató para trabajar en la panadería. 

 “No comprendían su discapacidad”, comenta sobre el empleador anterior de la mujer. “Ella vino aquí y ahora está prosperando como miembro del equipo. Tiene una memoria excelente y es increíble con el análisis de datos. Es muy precisa, y eso es lo que se necesita cuando se contrata a alguien para una panadería comercial. Su empleador anterior no conocía sus grandes habilidades. Tuve que contratarla yo misma”. 

 Baker está trabajando duro para preparar a sus cadetes para el lugar de trabajo, pero también está intentando prepararlos para el mundo que los rodea. Se enorgullece de haber enviado a casa a cuidadores que han venido a acompañar a sus cadetes. Cuando están con ella, los cadetes también aprenden a ser independientes. 

 “Quiero que mis cadetes sean lo más independientes que puedan”, dice Baker. “Entiendo que algunas personas necesitarán a alguien con ellas, pero he descubierto que en otros casos, eso puede limitarlas. Siento que, en algunos casos, ese cuidador puede ser un poco sobreprotector. 

 “Quiero que mis cadetes aprendan que hay cosas que pueden hacer por sí solos”, añade. “Quiero que aprovechen sus fortalezas ocultas, su potencial oculto. Estas personas son joyas. Solo necesitan que las pulan, y eso no lo pueden hacer cuando alguien hace todo por ellas”.

A medida que se acercaba el tercer aniversario de la inauguración de la Rockin' Baker Academy, Baker reflexionó sobre el trabajo que había realizado y el que le quedaba por hacer. En un día cualquiera, entre seis y diez cadetes acuden a una cocina comercial para recibir formación. La propia Baker ha contratado a más de seis de sus cadetes para que trabajen para ella. A otros se les asignan puestos de trabajo en otras panaderías comerciales. 

 “Quiero expandirme”, dice. “Quiero que esto esté disponible para más personas. Quiero replicar mi visión en otras industrias. Quiero encontrar más gerentes de contratación de mente abierta que me ayuden a darle una oportunidad a estas excelentes personas”. 

 Durante ese tiempo, también aprendió tres lecciones importantes como emprendedora. 

 “Cuando se te ocurre un modelo de negocio y quieres convertirte en emprendedor, asegúrate de entender lo que se necesita para llevarlo a cabo”, dijo. “Subestimé, no solo mis pronósticos, sino también lo que se necesitaría para mantener esto en marcha si no salía como lo había planeado. Eso también significa depender menos de amigos y familiares. La mayoría de las veces, eso es al principio y luego se desvanece. Tienes que ser capaz de hacerlo por tu cuenta. Puede ser difícil. 

 “Sea adaptable. No todo sale según lo planeado y debe poder ser flexible y adaptarse a sus circunstancias. Es posible que tenga que reorientar sus planes para que tengan éxito. Y por último”, agregó Baker, “no tenga miedo de salir y pedir ayuda. Fracasar es bueno. Cuando fracase, fracase hacia adelante en lugar de hacia atrás”.