Cuatro empresas de Arkansas recibieron el SBIR de la NASA

La NASA otorgó financiación a 312 pequeñas empresas estadounidenses a través del programa Small Business Innovation Research (SBIR) y Small Business Technology Transfer (STTR) el 30 de junio de 2020. Entre los beneficiarios, cuatro de esas empresas tienen su sede en el noroeste de Arkansas y cada una recibirá $125,000 en la primera fase de fondos.

La NASA distribuyó más de $50 millones a propuestas que exhiban tecnologías innovadoras con aplicaciones aeronáuticas y terrestres. La financiación de la Fase I ayuda a las pequeñas empresas a hacer realidad sus ideas. El programa permite a los beneficiarios seis meses para utilizar el dinero y presentar una propuesta de Fase II para obtener financiación adicional. Las propuestas anteriores han incluido tecnologías que contribuyeron al envío de vehículos exploradores a Marte y a la creación de pequeños satélites para Amazon.

Las empresas de Arkansas seleccionadas incluyen Nanomatronix, Circuitos integrados de Ozark y Vidrio de vatio con sede en Fayetteville y Catalizar H2O que tiene su sede en Elkins, Arkansas.

Catalyze H2O es una de las 85 empresas propiedad de mujeres o minorías premiadas por la NASA. La empresa ha podido desarrollar aún más su investigación y tecnología gracias a la financiación de los SBIR. Con la ayuda de los SBIR, la empresa podrá mejorar las cabinas de las naves espaciales y las industrias agrícola, del agua, de la atención sanitaria y del petróleo y el gas mediante tecnología que detectará y controlará el crecimiento microbiano.

“Sin la nueva financiación del SBIR de la NASA, la comercialización de nuestra tecnología de sensores estaría paralizada”, afirmó Shelby Foster, directora ejecutiva de Catalyze H2O. “No contamos con un método de financiación interno para impulsar la investigación y el desarrollo independientes, por lo que dependemos de la financiación del SBIR para hacer realidad una nueva idea de producto”.

La proximidad de estas empresas les permite apoyarse entre sí compartiendo su experiencia e instalaciones de prueba, lo que hace que las subvenciones sean un éxito para muchas otras empresas basadas en ciencia y tecnología en la comunidad de Arkansas.

“Este premio es el primer premio de la NASA que recibimos, y Matt Francis de OzarkIC fue un gran recurso para nosotros durante el proceso de solicitud”, dijo Corey Thompson, director ejecutivo de WattGlass. “Día a día, intercambiamos ideas con otros fundadores y nos sorprende constantemente la disposición de la gente a ayudar a que otras empresas crezcan”.

El programa SBIR es esencial para financiar la investigación y el desarrollo tecnológico de estas empresas. “A través de mi participación en múltiples empresas emergentes, he utilizado fondos SBIR/STTR todo el tiempo”, dijo Matt Leftwich, director ejecutivo y director de ingeniería de Nanomatronix. “Cuatro de las cinco empresas emergentes de las que soy o he sido propietario utilizaron fondos federales SBIR. Su utilización es inherente a nuestros modelos de desarrollo empresarial y financiación”.

Los SBIR sirven como un incentivo de alto riesgo y alta recompensa para continuar desarrollando ideas para convertirlas en tecnología aplicable y explorar su potencial de comercialización. “La adjudicación de la Fase I de la NASA nos permite ampliar la gama de nuestras tecnologías de ultraalta temperatura (serie 500) a la detección analógica, lo que nos ayuda a completar aún más nuestra línea de productos”, dijo Ian Getreu, Director de Desarrollo Comercial y Asociaciones de Ozark IC. “Además de la futura exploración de la superficie de Venus, estos productos son fundamentales para los motores de turbina de próxima generación, la exploración energética y los sistemas hipersónicos que necesitan electrónica para la detección y la actuación”.

En Arkansas existen muchas iniciativas que brindan apoyo a las empresas basadas en ciencia y tecnología para que fomenten la investigación y el desarrollo de sus productos. Las selecciones de la Fase I no se habrían logrado sin la ayuda de las organizaciones de consultoría para pequeñas empresas de Arkansas.El Centro de Desarrollo de Tecnología y Pequeñas Empresas de Arkansas (ASBTDC) Tiene ocho ubicaciones en todo el estado y ofrece asistencia gratuita para brindarles a las pequeñas empresas una ventaja al completar todo el proceso SBIR.

“Ser emprendedor o formar parte de una empresa en sus primeras etapas es difícil y puede ser una experiencia solitaria y agotadora”, afirmó Gwen Green, directora de marketing y comunicaciones de ASBTDC. “Como Arkansas es un estado pequeño, nuestras empresas basadas en la investigación y la innovación tienden a conocerse entre sí y tratan de apoyarse mutuamente, de la misma manera que lo hacen los proveedores de servicios empresariales de todo el estado”.

La especialista en innovación de ASBTDC, Rebecca Todd, es considerada una de las principales expertas del país en propuestas SBIR/STTR. Ha colaborado con docenas de propuestas ganadoras y ha formado parte de paneles de revisión nacionales.

“Rebecca Todd ha brindado un apoyo de marketing esencial y AEDC ha proporcionado fondos, incluidas subvenciones de contrapartida y cartas de apoyo”, dijo Getreu de OzarkIC. “StartupJunkie también ha brindado excelentes consejos y contactos. Todo el sistema ecológico de apoyo a las pequeñas empresas de Arkansas es increíblemente eficaz”.

La Startup Junkie Foundation se ha asociado con Innovate Arkansas, el Northwest Arkansas Council y la Universidad de Arkansas para lanzar Science Venture Studio (SVS). El programa se lanzó en junio de 2020 y cuenta con un equipo de expertos que incluye un especialista en subvenciones, un asesor de pequeñas empresas, becarios de comercialización de la Universidad de Arkansas y mentores tecnológicos. El equipo se centrará en las empresas científicas y tecnológicas en etapa inicial que sean elegibles para recibir financiación y brindará asistencia personalizada para ayudar a estas empresas a lograr la financiación del SBIR.

“Las empresas de la NWA que obtuvieron la financiación de la Fase I durante esta ronda de solicitudes de la NASA muestran el poder que puede tener la conectividad en una comunidad. Estas empresas han demostrado que el apoyo y la tutoría pueden conducir a grandes éxitos”, afirmó Katie Thompson, directora de SVS. “Nuestro objetivo en SVS es tomar lo que estas empresas lograron y desarrollarlo en un modelo sofisticado que beneficiará a las empresas y a la comunidad en general”.